汉人中，此人恩宠胜过张廷玉，乾隆帝曾把女儿过继给他
汉人中，此人恩宠胜过张廷玉，乾隆帝曾把女儿过继给他
在清中期，汉族官员中权势最大首推雍正朝张廷玉，其次应该就是乾隆朝的于敏中了，当然像陈廷敬、刘统勋也是其中的佼佼者，但于敏中的一生受到的荣誉的确很高，美中不足的就是他死后落下了一个坏名声。
于敏中，康熙五十三年（1714）出生于江苏金坛。于氏家族是金坛的名门望族，自明代以来，有二十五人考中进士，出过“三世中丞”和“兄弟状元”。于敏中幼承家学，五岁即接受启蒙教育，雍正七年（1729），十五岁的于敏中应试江宁乡试，中举人。
乾隆二年（1737）于敏中参加恩科殿试，被乾隆皇帝钦点为状元。这年，于敏中二十三岁，与其堂兄于振合成“兄弟状元”，他也是清朝最年轻的状元。乾隆帝曾评价他“人似小聪明”，而于敏中正是靠着自身的才气和精明，得以在翰林院供职七年，之后又久居京官。
于敏中初入懋勤殿，开始任翰林院修撰，为皇子伴读、侍讲，也主持过山西的乡试，到山东、浙江当过主考官。期间，他依靠自己的才气和过人的精明，赢得了乾隆帝的欢心。此外，于敏中为了博得乾隆帝的喜爱，他不仅书法学习乾隆体，还认真学习满文。
乾隆二十五年（1760），于敏中晋升为军机大臣，并在上书房行走，辅助乾隆帝处理政务。当时军机处参与政务的只有六人，而汉人只有两人。
乾隆三十六年（1711），于敏中擢升为协办大学士兼户部尚书。当时正值金川动乱，四川总督征战失败之际，于敏中疏奏献策，不久便平定了小金川的动乱。
乾隆三十八年（1773），于敏中又拜文华殿大学士兼户部尚书、首席军机大臣。军机之首又称领班，总览一切，除处理机务外，凡特旨简放大员，都由军机处大臣开单请旨，历代的内阁都是权力斗争最为激烈的地方，而于敏中从入军机处到去世的近二十年中，却固安其位，颇得乾隆赞赏。
乾隆三十九年，安徽学政朱筠上疏奏请搜辑《永乐大典》中佚书，当时东阁大学士刘统勋认为政务要事，不与动议。于敏中他了解乾隆帝欲表现“文治天下”的强烈愿望，于是对奏议深为赞赏。
果然，乾隆下诏开四库全书馆，钦命于敏中、刘统勋为总裁，纪昀、陆锡熊、孙士毅为总纂官。同年，小金川再次作乱，于敏中再次上疏。三年后，朝廷平定大、小金川，论功行赏时，于敏中以“承旨书谕，夙夜殚心，且能钜细无遗”，赏“一等轻车都尉，世袭罔替”，开创了汉官“赏戴双眼花翎，赐穿黄马褂，图形紫光阁”的荣耀。
至此，于敏中成为了朝野尽知的京中第一权臣。
于敏中比乾隆帝小三岁，在宫廷行走四十二年，他不仅办事小心谨慎。周密稳妥，与乾隆帝的关系非常一般。乾隆有位公主是孝贤皇后所生，皇帝对这位公主十分钟爱。乾隆帝就把她寄养在于敏中家，并过继给于敏中改姓于氏，后以于家女儿的名义嫁给了孔府第七十二代衍圣公孔宪培。公主出嫁后，孔府中的人也不称其为公主，而称于夫人。
乾隆四十四年（1779）十二月，于敏中病重期间，乾隆遣御医视治并恩赐人参，还与内务府大臣和珅伴驾行视，并赐予七律一首。于敏中死后，乾隆又写悼诗。
乾隆四十五年（1780）六月，于敏中死后六个月，于敏中的孙子于德裕控告堂叔于时和侵吞其祖父在京城资产。于敏中也因此陷入朝廷的几桩重大的受贿案中。
六年之后，万般无奈的乾隆帝龙颜大怒，下令将于敏中撤出贤良祠，其孙于德裕所世袭的轻车都尉世职被撤，也算是给于敏中最后的盖棺定论了。
