首次发现变色小行星！美国天文学家观测到小行星6478 Gault由红色变为蓝色
首次发现变色小行星！美国天文学家观测到小行星6478 Gault由红色变为蓝色
首次发现变色小行星！美国天文学家观测到小行星6478 Gault由红色变为蓝色
小行星6478 Gault因拥有罕见的双重喷射状长尾，引起天文发烧友的关注。近日6478 Gault竟带来第2个惊喜，美国麻省理工学院（MIT）的天文学家，观测到6478 Gault由红色变为蓝色，为首次捕捉到小行星变色的过程。专家相信是因太空尘土飞扬所致。
研究人员马塞特（Michael Marsset）及其团队，利用红外线望远镜观测两个晚上，发现6478 Gault正快速脱落表面的红色灰尘，露出蓝色的底层，令长尾由红色变为蓝色。马塞特称这观测“是一个大惊喜”，相关论文刊登于学术期刊《Astrophysical Journal Letters》。
6478 Gault长约3.7公里，围绕小行星带内部轨道运行，平均距离太阳约3.456亿光年。由于曾暴露在太阳下数百万年，表面灰尘渐被烧成红色；当灰尘脱落时，就会露出未受幅射的蓝色岩石矽酸盐。研究人员指，这反映6478 Gault的粉尘释放机制，或与彗星及其他小行星不同。
相关报道：天文学家发现罕见的双尾小行星 能快速改变颜色
据cnBeta：外媒报道，近日天文学家发现了一颗十分怪异的小行星。小行星6478 Gault不仅有两条像彗星一样的尾巴，而且现在天文学家已经发现它能快速从红色变为蓝色。
小行星6478 Gault早在1988年就被发现，其一直被认为是一颗普通的太空岩石。它直径大约为4公里（2.5英里），在火星和木星之间的小行星带上运行。然而直到今年年初，Gault才开始引起更多关注。1月份，天文学家发现小行星6478 Gault是一种罕见的“活跃”小行星，这意味着它会喷出尘埃并像彗星一样形成长尾。在这种情况下，Gault实际上有两条尾巴，其中一条在它后面延伸了五十万英里。
而现在，天文学家已经对这颗小行星进行仔细研究并发现了一些新的特性。他们发现该小行星正在快速改变颜色。
麻省理工学院的团队使用夏威夷的红外望远镜设施（IRTF）进行了调查。天文学家观察了Gault两个晚上，目的是通过分析其表面反射的光来研究它的成分。通过这一分析，研究人员确定Gault是干燥而多岩石的。但令人惊讶的是，天体在光谱的近红外部分内从红色变为蓝色。它在非常快速的时间内完成，在两夜的观察窗口中显而易见。
“我们在如此短的时间内从未见过如此戏剧性的变化，”该研究的共同作者Francesca DeMeo说道。“有趣的是，您只需要移除一层非常薄的层来观察光谱的变化。它可以像单层颗粒一样薄，只有几微米深。”
该团队认为，这种颜色变化的原因与Gault尾巴的原因相同：它的旋转速度非常快。这种离心力将灰尘从岩石表面抛出，在其后面形成尾部并改变其红外线的颜色。不幸的是，这也将导致Gault“自毁”。
为了证实这一理论，天文学家的下一步计划是寻找小行星随时间变化的亮度。
该研究发表在《Astrophysical Journal Letters》上。
